貝蒂凱特＠我愛小酒窩

    一對名叫荷蘭和日內瓦的姊妹，下課後趕到曼哈頓某棟大樓位在9樓的精品店，為她們的媽媽選購生日禮物，故事開始了...

會說故事的人

    才翻開書冊沒幾頁，我就知道遇到了一個會說故事的作者。

     起頭就是懸疑，兩姊妹神秘地要去幫母親買禮物，買什麼禮物呢？接下來會有溫馨的家庭慶生會嗎？這是讀者的預期。

     作者透過姊姊荷蘭的視野展開情節，怎麼不是買禮物這麼簡單的事情？妹妹日內瓦搭上電梯恐慌症就發作，姊姊荷蘭一方面說話讓同電梯的人不對妹妹的怪異表示不安、進了精品店（透過對話讀者知道荷蘭早已電話聯絡櫃姐—媽媽的朋友，請她在店裡幫忙留意適合母親、又能控制在他們姊妹能負擔的預算內的小禮），安排妹妹上洗手間（日內瓦還有洗手強迫症）、和阿姨聊天轉移她的焦慮。

    早熟的姊姊、依賴的妹妹，幾頁而已，讀者幾乎就能掌握。

    每個章節名稱，都是故事裡主人翁的名字，正是作者凸顯「人」才是故事最重要的一部份。而這本書有個重要的隱喻，作者一開始就點出來，即是書名：The Other Shepards，中文並沒有翻譯出來， Shepards是姊妹倆的姓氏，這個隱喻我在後面會提到。

擁抱悲傷

     作者依然透過對話，讓讀者明白Shepards（翻譯為夏伯）家曾經發生過的悲劇，在姊妹倆還沒出生之前，他們的父母失去3個孩子，2男1女，他們未曾謀面的兄姐被酒駕肇事撞死時分別是18歲、17歲、15歲。

    這是個被悲劇襲擊的家庭。夏伯夫婦哀慟欲恆，雖然他們已年屆不惑，仍舊生下荷蘭和日內瓦2個孩子，但他們仍舊是失去3個孩子的哀傷父母。故事裡有一段，荷蘭回憶他們姊妹倆偷偷溜進書房，找出過去父母和兄姐每年夏日避暑的海灘全家福照，日內瓦看過之後，厭惡地說：「爸媽已經把愛用光了。」這對兩個小女孩是多麼震撼的認知，他們永遠無法擁有父母真正的愛，他們只能互相依靠。妹妹日內瓦半夜惡夢醒來找的人是荷蘭，荷蘭是日內瓦全天候的保母。

神秘安妮

    第二章開始，就出現了個神秘人物「安妮」，出現在主人翁家裡的廚房。從荷蘭有些倒敘的方式，讀者知道這個安妮，是個奇妙的存在，似乎只存在她們姊妹倆鮮明的記憶裡，而那天是她們母親56歲生日。

    據安妮說，她是姊妹們的父親請來的畫家，打算在夏伯家的廚房牆上畫一幅生動的壁畫，當作夏伯太太的生日禮物。姊妹倆雖然懷疑，但仍舊忍不住被外表邋遢、說話不按常理出牌的安妮吸引。故事就此分為兩個主線，其一是姊妹倆繼續她們的生活，日內瓦依舊想盡辦法逃課回家睡覺、荷蘭則以科學辦案方法，打算查出她所暗戀的隔壁學校男生上課的時間和路線；另一條主線則是姊妹與安妮從廚房到紐約街頭、大都會博物館的歷險。最後兩條主線合而為一，病奄奄的安妮雖然無精打采，但仍舊陪瞞著父母擅自出門遠行的2個未成年少女，踏上舊日父母每年與兄姊度假的聖地－加勒比海岸。

少女情懷

    荷蘭的科學戀愛精神找到答案，也成功地為自己找到接近暗戀男生路易斯（名字忘了，暫稱）的機會。安妮鼓勵荷蘭邀請路易斯來家裡作客，在故事裡，安妮總是擔任鼓勵姊妹倆實現內心願望的動力，而路易斯也爽快地答應了。

    這本書很棒的一點，在於這種純純初戀的描述，沒有太多的傷春悲秋，兩個初嚐戀愛滋味的青少年，分享彼此傷心的小故事和夢想。在夜裡的陽台私會裡，路易斯說他曾為家裡老狗安樂死哭了一整天，路易斯還說他的媽媽告訴他：「如果失去三個小孩的人是她，她寧可死去。」；荷蘭發現路易斯不只是前些日子眼裡的酷哥，他更有柔軟善良的心腸，從暗戀到相戀，原來是這麼不同。

  初吻，發生在荷蘭和妹妹出發前的那一夜，甜甜的，淺嚐輒止。

不幸的句點

    悲劇不是任何人的過錯，如果夏伯夫婦選擇沈溺，彼此相依安慰，這是他們的選擇。但在他們又孕育了荷蘭和日內瓦之後，就沒有資格耽溺了。父母該為子女童年的幸福負責。

    兄姊在聖喬門島意外過世。10多年後，荷蘭和日內瓦來到這裡，她們只在幻燈正片裡看過的幸福天堂；她們要在這裡宣示，她們「也」擁有快樂幸福的權利。劇情進行到這裡，身為讀者的我，對荷蘭和日內瓦打從心裡疼惜；對她們這麼戲劇性的出走，也不禁叫好。

    唯恐失去才會珍惜。

誰是the other Shepards?

    故事末尾，我們發現安妮的身份呼之欲出，竟是無緣相見的姊姊！這讓這本書具備玄之又玄的氛圍。

    所以，安妮口中古板的媽媽、她青春時期的叛逆、她的愛人，竟然都是夏伯家被隱藏起來的故事。姊妹們從安妮的角度，看到姊姊曾經的美好青春。哀傷中卻流露著溫馨親愛。逝者以她的方式，為因她而哀傷的家人尋求出口。這個認知，讓我深深感動。

    原來夏伯家的父母背負濃濃的痛苦，2個孩子在其中格格不入，她們是夏伯家的「他者」；而虛幻的安妮，生死相隔，不也是夏伯家的「他者」嗎？書名引發懸念也提供解答。

    家人，悲歡與共，故事告訴我們的，就是這麼簡單又深奧的事情。

（終於趕完，沒欠過年，自己都感動，大家新年快樂！！）